Casi el 60% de los niños estadounidenses no tienen una buena condición física cardiorrespiratoria (CRF), una medida clave de la condición física y la salud general, de acuerdo con la «Forma cardiorrespiratoria en la juventud: un marcador importante de salud», una nueva declaración científica de la American Heart Association , publicado hoy en la revista insignia de la Asociación Circulation.
El CRF, también conocido como aptitud aeróbica, se refiere a la capacidad del cuerpo para suministrar oxígeno a los músculos durante la actividad física. Los niños con CRF saludable tienen más probabilidades de vivir más y ser más saludables como adultos. Los niños con IRC bajo o poco saludable tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca prematura, diabetes tipo 2 (T2D) y presión arterial alta a edades más tempranas, y tienen un mayor riesgo de muerte prematura por enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular en la edad adulta. Los niños con obesidad son los más propensos a tener un CRF deficiente.
Además, los estudios han relacionado un mejor CRF en niños con un mejor rendimiento académico, un pensamiento más claro, una mejor salud mental y un mayor sentido de autoestima y satisfacción con la vida, según los estudios citados en la declaración. Desde la década de 1980, los estudios han demostrado una tendencia a la baja para la CRF entre los jóvenes, tanto en los Estados Unidos como a nivel internacional.
«CRF es una medida única que muestra cuán fuertes son el corazón, los pulmones y la circulación sanguínea en los niños. Mientras que medir el peso corporal, la presión arterial, el colesterol y los niveles de azúcar en la sangre nos informan sobre cada uno de estos factores de riesgo individuales, medir CRF proporciona una evaluación exhaustiva sobre la salud general de un niño «, dijo Geetha Raghuveer, MD, MPH, FAHA, presidenta del comité de redacción de la nueva declaración científica, cardióloga en el Children’s Mercy Hospital y profesora de pediatría en la Universidad de Missouri, ambas en Kansas City, Missouri .
| Según el comunicado, uno de los mayores contribuyentes al bajo CRF en los niños es la disminución de la actividad física entre los jóvenes. Los niños juegan menos juegos físicamente activos y hacen menos ejercicio. |
Los niños también son más sedentarios que en el pasado, aunque no está claro si el tiempo sedentario en sí mismo o la falta de actividad física resultante se correlaciona con un CRF más bajo en los jóvenes.
Los estudios (realizados antes de la pandemia de COVID-19) muestran que los niños pasan más tiempo usando sus dispositivos electrónicos para recreación y entretenimiento además de las necesidades educativas: las actividades sedentarias han reemplazado la actividad física. Sin embargo, un metaanálisis reciente que combina los resultados de múltiples estudios encontró que el aumento del tiempo sedentario se correlacionó con niveles más bajos de CRF en los niños, pero no entre los adolescentes.
El CRF en la juventud se puede mejorar al pasar más tiempo haciendo ráfagas repetidas de actividad física vigorosa, lo que se conoce como entrenamiento de intervalos de alta intensidad, como sesiones regulares de carrera de velocidad junto con períodos de descanso o ejercicio de baja intensidad. Deben fomentarse los deportes que incluyen períodos de actividad física vigorosa, como baloncesto, fútbol, tenis, natación, entre otros.
«Tenemos que hacer que los niños se muevan y participen en actividades físicas regulares, como en cualquier deporte que disfruten. La mejor actividad es la actividad que le gusta a un niño o adolescente y que se mantiene durante un período más largo. Los hábitos que aprenden cuando los jóvenes beneficiarán directamente su salud a medida que se conviertan en adultos «, dijo Raghuveer.
Sin embargo, existen muchos desafíos para los padres que desean ayudar a los niños a ser más activos físicamente. Los determinantes sociales de la salud, como el estado socioeconómico y las características del vecindario, afectan en gran medida la CRF de los niños. Los estudios citados en la declaración han encontrado que las familias de bajos ingresos tienden a tener hijos con CRF más bajo o poco saludable, posiblemente porque no tienen acceso a lugares seguros para hacer ejercicio, practicar deportes y estar físicamente activos. En muchas comunidades, la educación física no se brinda en las escuelas, y las oportunidades de recreo al aire libre se han reducido o eliminado.
Además, muchas familias de bajos ingresos viven en desiertos alimentarios, lo que dificulta encontrar o pagar alimentos saludables, factores que contribuyen a la obesidad en jóvenes y adultos.
«Todos los niños se beneficiarían de las pruebas de CRF como parte de un examen físico anual y al hacerlo pueden identificar a los niños que se beneficiarían de las intervenciones de estilo de vida que pueden ayudar a mejorar la salud», dijo Raghuveer. Actualmente, los profesionales de la salud no miden el CRF de forma rutinaria, excepto en niños con afecciones específicas como enfermedades cardíacas congénitas, asma o fibrosis quística. Existe una amplia variedad de pruebas y protocolos que se pueden usar para medir la IRC, algunos de los cuales se pueden administrar en una oficina de atención médica pediátrica.
La medida más precisa de CRF en niños es la prueba de ejercicio cardiopulmonar, que se realiza mientras un participante hace ejercicio hasta el agotamiento, generalmente en una cinta de correr o en un ergómetro de bicicleta (bicicleta estacionaria especialmente adaptada).
Otras pruebas en la oficina incluyen:
- La prueba PWC170 (Capacidad de trabajo físico correspondiente a una frecuencia cardíaca de 170 latidos por minuto), que se realiza con un cicloergómetro.
- Una prueba de caminata de seis minutos que mide la distancia alcanzada en seis minutos; sin embargo, esto solo se considera útil para niños con sospecha de CRF bajo.
- Pruebas de pasos, donde un participante sube y baja en un banco de 12 pulgadas en un esfuerzo por captar una masa muscular más grande, con un objetivo de 24 pasos / minuto por una duración de tres minutos. (Las pruebas escalonadas pueden ser una buena alternativa cuando el espacio es limitado; puede llevarse a cabo en entornos de oficina con un equipo mínimo o en gradas escolares para grupos de niños).
Los cuestionarios de los pacientes para evaluar el nivel de actividad física de un niño o adolescente tienden a ser poco confiables y no son efectivos para medir la CRF porque son autoinformados y no incluyen pruebas.
Aunque las pruebas de CRF mencionadas anteriormente se pueden implementar en una oficina de atención médica pediátrica, muchos profesionales no tienen suficiente tiempo, espacio o personal para administrar las pruebas.
En muchos casos, las escuelas proporcionan una gran vía para las pruebas de CRF, porque administran ampliamente el Shuttle Run de 20 metros, que es una medida efectiva de CRF y es la prueba de CRF más utilizada en el mundo. Durante esta prueba, un estudiante corre entre líneas separadas 20 metros hasta que un facilitador emite un «pitido». Los intervalos entre pitidos se aceleran hacia el final de la prueba, y el estudiante debe correr más rápido. Los estudiantes son calificados en el número de vueltas corridas.
Muchas escuelas también miden el índice de masa corporal (IMC), el peso, la fuerza abdominal, la fuerza de la parte superior del cuerpo y la flexibilidad a través de un grupo de pruebas llamado Fitness Gram, que se administra en los 50 estados.
La otra prueba basada en el campo es una prueba de carrera en la que el participante recibe una distancia establecida o un tiempo de duración máxima y se le indica que complete la prueba en el menor tiempo posible o en la mayor distancia posible durante ese tiempo.
«Como es la práctica actual de los registros de vacunación que los profesionales de la salud comparten con las escuelas con el consentimiento de los padres, las escuelas podrían compartir los resultados de las pruebas de CRF con los profesionales de la salud. Esta comunicación bidireccional dará como resultado que los profesionales de la salud sepan más sobre sus pacientes jóvenes, por lo que las intervenciones y el asesoramiento puede comenzar «, dijo Raghuveer. «Como sucede ahora, hay datos importantes sobre la salud de un niño que no son fáciles de acceder porque están en un silo».
«Esperamos que esta declaración también inspire la investigación para encontrar opciones alternativas válidas y de menor costo para las pruebas de ejercicio cardiopulmonar tradicionales para evaluar la IRC en todos los niños, y pruebas mejoradas de IRC que se pueden hacer en una oficina con espacio limitado y sin la necesidad para el personal de fisiología del ejercicio formalmente entrenado «.
«Mientras tanto, requerir actividad física para cada nivel de grado hasta la escuela secundaria sería un paso en la dirección correcta», dijo Raghuveer.
