Manuel Beltré Rivas acaba de cumplir 16 años y después de los 40 le gustaría dedicarse a tiempo completo a la fotografía. Pero ni los más de 56,900 seguidores que tiene en Instagram ni los más de 12,500 suscriptores en su canal de YouTube los consiguió por grandes capturas o ediciones hechas con el lente. Llegaron por el eco del ya largo recorrido por este adolescente, que desde los siete años exhibe sus condiciones de fenómeno ante jugadores dos y tres años mayores que él.
“Junior”, como lo llama su padre de igual nombre, estaba supuesto a firmar hoy por un bono de varios millones de dólares, con los Blue Jays como principales postores. Pero llegó el COVID-19 que lo cambió todo y no será sino hasta el 15 de enero próximo que se abrirá el mercado para jugadores como él.
Sin embargo, la familia Beltré Rivas está en una encrucijada. Aceptar la tentadora oferta de siete cifras o ampliar los horizontes enviando al prospecto a la Universidad Internacional de la Florida, con la que se ha comprometido para cuando concluya el bachillerato, en 2022, y tantear el draft desde 2023.
A Manuel Beltré padre los amigos softbolistas le decían que su hijo tenía un talento especial para el béisbol antes de cumplir los siete cuando ya había probado sin éxito en judo y baloncesto. Pero no se convenció hasta que la opinión era de consenso.
Lo inscribió en la Liga La Javilla en 2011, un día grabó y editó con su móvil varias jugadas y turnos de partido que posteriormente subió a YouTube y el video fue viral.
Comenzó a recibir llamadas desde Estados Unidos y pronto empezó a viajar, exhibirse en la plataforma Perfect Game donde juega desde 2014 y hoy tiene el grado 10 (indicador de proyección MLB). En un viaje a Indianápolis entendió la necesidad de aprender un inglés que hoy habla con fluidez casi nativa. El entrenador Cristian Pimentel lo integró en la selección dominicana que jugó en el premundial 2017 y mundial sub-15 en 2018 en Panamá así fuera un año menor que el grupo.
“Hizo cosas en un torneo que los amigos me decían, ‘eso no se enseña, es por institnto. Tengo que agradecerle mucho a John Carmona porque me lo puso a jugar una categoría adelantada y él probó que podía destacarse”, dijo Beltré padre, un empleado bancario a quien la crisis de 2003 lo dejó sin empleo. Cuando el niño nació, en junio de 2004, no tenía seguro médico y a, jugando softbol, por lo que cobraba RD$500 por partido.
Con 13 años el niño comenzó a trabajar en la academia de Jaime Ramos en San Cristóbal, el mismo entrenador que preparó a Gary Sánchez y Miguel Andújar. Su madre, Raquel Rivas, también empleada bancaria, condicionó que el niño debía amanecer todas las noches en su hogar en Invivienda (SDE), sin que dejara de estudiar en horario matutino.
Un escenario que obligaba a recogerlo en el colegio, almorzar y uniformarse mientras recorría los casi 50 kilómetros que separan el estadio Temístocles Metz y su escuela de entonces en Santo Domingo Este.
Indecisión
“Todavía en familia no hemos tomado esa decisión. Muchos cuando firman pasan a ser el jefe de la casa. En nuestro hogar no pasa así, mi esposa ni yo lo vamos a permitir. Ahora mismo la prioridad mayor sería que el niño se fuera a estudiar en 2022 en Miami. Tenemos dos años para esperar a ver, no sabemos qué pueda pasar, si quizás conviene aquí, allá, no nos cerramos puertas, pero firmar en Dominicana no es nuestra prioridad”, dice Beltré padre.
De acuerdo con Baseball America, Toronto estaría dispuesto a pagar entre US$2 y US$3 millones por Beltré. Otras fuentes suben la oferta US$3,7 millones.
Toronto ya dio US$3,9 millones en 2015 a Vladimir Guerrero Jr, récord del club.
El activo que dispara su valor es el poder, como lo ha demostrado en juegos y en festivales de jonrones que ha ganado, incluyendo dos en el Marlins Park.
“Tengo que entrenarme con jugadores que trabajan el doble que yo (en tanta matutina y vespertina), pero se trata de tiempo de calidad, gracias a las instrucciones de mi padre”, dice Beltré hijo, que cursará a partir de agosto el penúltimo año y proyecta hacerlo de forma virtual.
El trayecto
Cuando Pablo Ulloa abrió el primer colegio especializado en béisbol en el país (Sport Academy en 2017) Beltré fue uno de los primeros alumnos.
Ulloa entiende que la clave para elevar el abanico de opciones del prospecto ha radicado en la visión de los padres, que han sabido combinar horas de estudios con entrenamiento y exhibiéndolo en la Unión Americana donde el talento se evalúa con más tiempo.
“El papá tiene mucho conocimiento del mercado del béisbol, es una bendición. Al haber sido jugador y viajar a Estados Unidos ha entendido el modelo de negocio desde la perspectiva de afuera, la vinculación, los torneos, cómo hago la exposición, cuáles equipos son convenientes, cuál es el tipo de entrenamiento que se está llevando ahora mismo, cómo le doy un mayor valor al talento. Es una clave muy importante para entender por qué Enmanuel es más famoso en Estados Unidos que en República Dominicana”, explicó Ulloa.
